Nigiri : qu’est-ce que c’est ?

Le nigiri est un type de sushi traditionnel japonais composé de boulettes de riz vinaigré, surmontées de tranches de poisson cru ou d’autres garnitures. Ce mets délicat, apprécié pour sa simplicité, sa fraîcheur, incarne l’essence même de la cuisine japonaise raffinée et minimaliste.

Qu’est-ce que le nigiri ?

Le nigiri, ou nigirizushi, se compose de shari (petite boule de riz vinaigré), sur laquelle repose la neta (garniture), typiquement une tranche de poisson cru. Elle peut aussi être remplacée par des fruits de mer ou d’autres ingrédients, comme la tamago (omelette japonaise) ou les légumes marinés. Parfois, une fine bande d’algue nori ou une petite quantité de wasabi peuvent être utilisés pour maintenir la neta en place. Ce mets délicat est souvent accompagné de sauce soja ou de gingembre mariné, pour en relever les saveurs.

Bon à savoir : les poissons utilisés pour la préparation des nigiris

Les nigiris sont préparés avec une variété de poissons, comme le thon (maguro), le saumon (sake), l’anguille (unagi), la dorade (tai) ou le flétan (hirame).

Le nigiri, le type de sushi le plus connu autour du monde

Le sushi, emblème de la cuisine japonaise, possède une riche histoire remontant à plusieurs siècles. À l’origine, le sushi était une méthode de conservation du poisson, par fermentation avec du riz (narezushi). Avec le temps, cette méthode a évolué pour devenir le namanare (poisson consommé frais avec du riz fermenté), puis le haya-zushi (riz et poisson consommés ensemble, sans fermentation).

Le nigiri tel que nous le connaissons aujourd’hui est né au début du XIX^e siècle à Edo (aujourd’hui Tokyo). Hanaya Yohei, un chef japonais, en est l’inventeur. Simple, rapide à préparer, il répond aux besoins des habitants de la ville après le terrible séisme de 1923.

Le nigiri s’est rapidement imposé comme une forme populaire de sushi en raison de sa simplicité et de la fraîcheur de ses ingrédients. À la différence d’autres types de sushis, il met l’accent sur la qualité et la saveur pure du poisson. La boule de riz vinaigré est façonnée à la main avec une précision minutieuse, la tranche de poisson est soigneusement sélectionnée pour sa texture et son goût.

Avec l’ouverture du Japon au commerce international et l’essor des restaurants japonais à l’étranger au XX^e siècle, le nigiri est devenu le type de sushi le plus reconnaissable et apprécié à travers le monde. Incontournable sur la scène gastronomique, il symbolise la délicatesse et l’art culinaire japonais.

Le riz au cœur des nigiris

Le riz est un élément central dans la préparation des nigiris. Il joue un rôle crucial dans la texture et le goût du sushi. La variété choisie doit être de qualité supérieure et à grain court. Ce type de riz, collant après cuisson, permet de former facilement les petites boules constituant la base du nigiri.

La préparation du riz à sushi, ou shari, est un art en soi. Après cuisson, il est assaisonné avec un mélange de vinaigre de riz, de sucre et de sel. Cela lui confère une saveur sucrée et acidulée, complétant à la perfection le goût du poisson. Le shari doit être un peu refroidi avant d’être façonné, car la température influence sa consistance. Il doit aussi être assez ferme pour maintenir sa forme, mais assez tendre pour fondre en bouche.

Comment faire des nigiris ?

Un bon nigiri repose sur l’équilibre parfait entre le riz et la garniture. Étape par étape, voici comment préparer ce mets à la maison :

• Façonnage des boulettes : humidifiez vos mains pour éviter au riz de coller. Prenez une petite quantité de riz et formez une boulette ovale d’environ 2 à 3 cm de long.
• Préparation de la garniture : coupez des tranches fines de poisson frais d’environ 5 cm de long. Vous pouvez utiliser d’autres ingrédients, comme des crevettes, de l’omelette, ou même des œufs de poisson, du concombre ou des avocats pour une version non traditionnelle.
• Assemblage des nigiris : déposez une pointe de wasabi sur le riz, puis placez la tranche de garniture par-dessus, en pressant légèrement pour la faire adhérer.

Quelle différence entre maki et nigiri ?

Tout comme le maki et le sushi, le maki et le nigiri diffèrent sur plusieurs aspects. Le mode de préparation, tout d’abord. Le maki, ou makizushi, est roulé avec un tapis en bambou et enveloppé dans une feuille d’algue nori. Le nigiri, au contraire, se compose d’une boulette de riz façonnée à la main, sans enrobage. Concernant la garniture, le maki contient plusieurs ingrédients, le nigiri un seul. Dernière différence : le maki est coupé en tranches pour être partagé, le nigiri est, lui, savouré de façon individuelle. Il ne faut pas non plus confondre ces sushis avec le sashimi, composé exclusivement de poisson tranché, sans riz.